1950 年 4 月 11 日出生於美國紐約,Roger Ballen 的作品以黑白色調為主,其超現實又極具戲劇張力的拍攝風格,使他被譽為 21 世紀最具影響力的攝影師之一。「攝影教我的事,便是時間的每一分每一秒都會有所不同,所以我必須要讓人們明白,眼前的影像與真相有關。」他深信人生無常,誰也不知道明天會發生什麼事情,就像他走上攝影這條路,一切不過只是誤打誤撞。

Roger Ballen 的母親身兼畫廊經營者,以及馬格蘭通訊社圖像編輯兩種身份,耳濡目染之下使他對 20 世紀著名攝影師的作品如數家珍,更特別對繪畫大師 Rembrandt 的現實主義感到好奇,深深著迷於他筆下所繪製的中老年男性。13 歲時收到人生第一台相機,而他回憶自己生命最關鍵的時刻,發生在 1968 年,高中剛畢業的他帶著 Nikon FTn 底片機,前往紐約 Sing Sing Correctional Facility 監獄周遭拍照,成為了他攝影的起點。

在正式從事攝影工作以前,Roger Ballen 專攻的是心理學研究以及地質學家的培訓,而由於地質學工作的關係,他在 1980 年代前往南非展開新生活。1982 年到 1986 年之間,他一邊搜尋礦物,一邊遊歷南非的各個村莊小鎮,並試圖捕捉鮮少人知的建築、商店、文物和當地民眾,將作品集結為攝影集《Dorps: The Small Towns of South Africa》。

起初,他先是被小鎮的老房子給吸引,但他進而發現那些曾經於南非種族隔離制度中獲得特權的白人,如今彷彿與世隔絕,還因為遺傳等因素,使外貌和行為逐漸變得古怪,於是他深入白人貧民窟,了解他們的生活型態,同時拍攝室內裝潢以及居民肖像,於 2001 年發表極具代表性的作品《Outland》。

儘管遭質疑是否有意消費社會邊緣人,但 Roger Ballen 依舊秉持著不加以美化的真實記錄方式拍攝,漸漸以詭譎怪異的攝影風格得到關注。1990 年代,他將這種令人毛骨悚然但充滿敘事性的攝影形式稱為「紀實小說(documentary fiction)」,希望透過影像引導觀者去思考照片背後的問題。

而後,Roger Ballen 開始將攝影結合繪畫與雕塑的元素,並以人們臨時居住的公寓空間為主題,利用玩偶、動物和局部的肢體,創造疏離且讓人不安的視覺感受,在 2009 年出版相關作品《Boarding House》。2013 年,他將為南非饒舌團體 Die Antwoord 執導 MV 的劇照,以及成員在現場排練的畫面,集結成攝影集《I Fink U Freeky》。

「我覺得當人們把圖像當作決定性的瞬間時,攝影本身就會具有強烈的感染力,是一種不可重複性的特殊個體。」2014 年,Roger Ballen 有感於遠離攝影棚拍攝,可以產生更多意料之外的結果,因此他選擇在南非約翰內斯堡郊區一間房子內拍攝,並以鳥類為畫面中的主角,在屋內隨意塗鴉和佈置撿來的物品,創作出宛如惡夢般的攝影作品《Asylum of the Birds》。

接下來的 2015 至 2020 年間,他同樣在約翰內斯堡進行創作,並以與文明社會隔絕的半人半鼠角色「老鼠羅傑」為主軸,於攝影集《Roger the Rat》揭露他的異想世界。2017 年,英國出版社 Thames & Hudson 向 Roger Ballen 提出邀約,希望帶領讀者一探他的創作歷程,於《Ballenesque》收錄了他標誌性的作品以及未發表過的照片。

受 2020 年新冠肺炎疫情影響,Roger Ballen 意識到當前唯一可以發揮創造性的活動就是繪畫,因此開始於居家隔離期間在畫布上畫畫,而畫作中幽靈般的人物和掠食性的野獸,皆反映出一個充滿恐懼、混亂和不確定性的意象。2022 年,他代表南非藝術家參加威尼斯雙年展,以一系列懸掛在天花板上燈箱的圖像方式呈現,藉此帶領觀者一步步踏進自我發現之中。

「有些事情我不擅長,但重要的是專注於自己擅長的事情。」Roger Ballen 堅信,偉大的藝術應該要超越眼前的環境,不該被框架限制住,因此他始終投入創作並對此感到熱情。至今已出版數十本攝影集,作品亦被多間國際級的博物館收藏,近幾年則更加積極運用不同媒介形式的影像,創造出耐人尋味的省思。

Roger Ballen攝影書列表

共有 11 本書