Roger Ballen
1950 年 4 月 11 日出生於美國紐約，Roger Ballen 的作品以黑白色調為主，其超現實又極具戲劇張力的拍攝風格，使他被譽為 21 世紀最具影響力的攝影師之一。「攝影教我的事，便是時間的每一分每一秒都會有所不同，所以我必須要讓人們明白，眼前的影像與真相有關。」他深信人生無常，誰也不知道明天會發生什麼事情，就像他走上攝影這條路，一切不過只是誤打誤撞。
Roger Ballen 的母親身兼畫廊經營者，以及馬格蘭通訊社圖像編輯兩種身份，耳濡目染之下使他對 20 世紀著名攝影師的作品如數家珍，更特別對繪畫大師 Rembrandt 的現實主義感到好奇，深深著迷於他筆下所繪製的中老年男性。13 歲時收到人生第一台相機，而他回憶自己生命最關鍵的時刻，發生在 1968 年，高中剛畢業的他帶著 Nikon FTn 底片機，前往紐約 Sing Sing Correctional Facility 監獄周遭拍照，成為了他攝影的起點。
在正式從事攝影工作以前，Roger Ballen 專攻的是心理學研究以及地質學家的培訓，而由於地質學工作的關係，他在 1980 年代前往南非展開新生活。1982 年到 1986 年之間，他一邊搜尋礦物，一邊遊歷南非的各個村莊小鎮，並試圖捕捉鮮少人知的建築、商店、文物和當地民眾，將作品集結為攝影集《Dorps: The Small Towns of South Africa》。
起初，他先是被小鎮的老房子給吸引，但他進而發現那些曾經於南非種族隔離制度中獲得特權的白人，如今彷彿與世隔絕，還因為遺傳等因素，使外貌和行為逐漸變得古怪，於是他深入白人貧民窟，了解他們的生活型態，同時拍攝室內裝潢以及居民肖像，於 2001 年發表極具代表性的作品《Outland》。
儘管遭質疑是否有意消費社會邊緣人，但 Roger Ballen 依舊秉持著不加以美化的真實記錄方式拍攝，漸漸以詭譎怪異的攝影風格得到關注。1990 年代，他將這種令人毛骨悚然但充滿敘事性的攝影形式稱為「紀實小說（documentary fiction）」，希望透過影像引導觀者去思考照片背後的問題。
而後，Roger Ballen 開始將攝影結合繪畫與雕塑的元素，並以人們臨時居住的公寓空間為主題，利用玩偶、動物和局部的肢體，創造疏離且讓人不安的視覺感受，在 2009 年出版相關作品《Boarding House》。2013 年，他將為南非饒舌團體 Die Antwoord 執導 MV 的劇照，以及成員在現場排練的畫面，集結成攝影集《I Fink U Freeky》。
「我覺得當人們把圖像當作決定性的瞬間時，攝影本身就會具有強烈的感染力，是一種不可重複性的特殊個體。」2014 年，Roger Ballen 有感於遠離攝影棚拍攝，可以產生更多意料之外的結果，因此他選擇在南非約翰內斯堡郊區一間房子內拍攝，並以鳥類為畫面中的主角，在屋內隨意塗鴉和佈置撿來的物品，創作出宛如惡夢般的攝影作品《Asylum of the Birds》。
接下來的 2015 至 2020 年間，他同樣在約翰內斯堡進行創作，並以與文明社會隔絕的半人半鼠角色「老鼠羅傑」為主軸，於攝影集《Roger the Rat》揭露他的異想世界。2017 年，英國出版社 Thames & Hudson 向 Roger Ballen 提出邀約，希望帶領讀者一探他的創作歷程，於《Ballenesque》收錄了他標誌性的作品以及未發表過的照片。
受 2020 年新冠肺炎疫情影響，Roger Ballen 意識到當前唯一可以發揮創造性的活動就是繪畫，因此開始於居家隔離期間在畫布上畫畫，而畫作中幽靈般的人物和掠食性的野獸，皆反映出一個充滿恐懼、混亂和不確定性的意象。2022 年，他代表南非藝術家參加威尼斯雙年展，以一系列懸掛在天花板上燈箱的圖像方式呈現，藉此帶領觀者一步步踏進自我發現之中。
「有些事情我不擅長，但重要的是專注於自己擅長的事情。」Roger Ballen 堅信，偉大的藝術應該要超越眼前的環境，不該被框架限制住，因此他始終投入創作並對此感到熱情。至今已出版數十本攝影集，作品亦被多間國際級的博物館收藏，近幾年則更加積極運用不同媒介形式的影像，創造出耐人尋味的省思。
