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美國的資訊自由法 (the Freedom of Information Act) 制訂於一九六六年，從那時起，美國公民有獲得國家政府情報相關的文件、紀錄和資訊等知情權。在此行政法規頒佈後近半世紀間，FOIA 解密的重大情資如一九四五到一九六七年間的五角大廈文件 (The Pentagon Papers)、二十世紀中期的人類思想控制試驗計劃 (MK-Ultra)，以及聯邦調查局 FBI 對於馬丁路德金恩的監視行動。

一九七四年，美國國家安全局 (America’s National Security Agency) 開始出版一本名為《Cryptolog》的刊物，這本由 NSA 內部成員一手編寫、設計到印刷的刊物，旨在研究密碼學領域，特別是探討它們如何使國家安全局受益。在一九九七年突然停刊前，出版了共 136 期。

由美國視覺藝術家 Paul Morgan 彙整的《Static Magic: Design Aesthetics of the American Security State》收集了《Cryptolog》二十年來出版刊物的標題、圖形和視覺設計等碎片，以近似萬花筒般的視角向讀者展現了國家安全機構在二十世紀末展示出的設計能力及獨特的設計敏感度。

倚靠資訊自由法，Paul Morgan 得以從位於美國華盛頓州的美國國家安全檔案館 (The National Security Archive) 內，保存的珍貴解密文件中得到許多能創作此書的資料。