作為日本最古老的學生宿舍,京都大學的吉田寮建於 1913 年,由相當嚴明的學生自治組織管理至今,不過其破舊的外觀、雜亂的環境和斑駁的外牆,被誤認為是廢墟也不為過。京大的左翼思潮與吉田寮的自治精神,一直是日本學運時代的精神象徵,室內仍保留著當年的傳單及標語,嚴肅的氣氛連一般京大學生都不願接近。

宿舍本棟共有 120 間和式房型,房租含水電和學生自治會費只要 2500 日圓(約台幣 550-600 元),附有簡易廚房、衛浴以及一片田地和和散落一地的鍋碗瓢盆。宿舍大小事皆秉持學生自治精神,強調對話與溝通,一切由自治會和居住者們共同決定,彼此間更是如家人般互相幫助,沒有前後輩間的上下關係,也沒有國籍語言之間的隔閡。此外根據自治會的理念,宿舍不僅開放遊客事先申請參觀或攝影,宿舍的一切資訊、生活畫面也都在專屬網站上以影片的方式公開給民眾參閱。

如此自由平等的風氣與獨樹一格的文化持續近百年,卻仍經不住歲月的摧殘。2017 年,京都大學因抗震問題對住宿生下達搬遷通知,更有拆除宿舍的打算,引發與學生間的衝突,自從兩年後校方向學生提出訴訟開始,這場法律抗爭便一直持續著。時至今日學生們依然團結一致,力爭屬於他們的居住權,並積極向外界宣傳吉田寮作為一棟富有歷史的建築,其不可忽視的文化價值。

《吉田寮学生寄宿舎史》一書由策展人後藤由美所編,收錄日本攝影師野村幹太於 2008 年至 2019 年間在吉田寮拍攝的照片,以及取自京都大學檔案館和歷代校友相簿中的檔案和影像。本書於 2021 年入選巴黎攝影節—光圈攝影書獎,並獲選為第一屆 Andy Rocchelli Grant 獎項得主。