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「假如人類消失了，結果會如何？」這個問題早就不聳動了。從文學到電影，人類已在各種媒介上瀕臨或徹底滅絕了好幾次，所以德國攝影師 Rainer Zerback 想問的是另一道題目：沒有我們的話，地球看起來會是什麼模樣？

Zerback 攤開一派寂靜的世界當作可能的擬答，縹緲閃爍的溫度暗示著人煙曾在，畫面閃爍藍紫色光芒，毫無末日降臨時災厄狂暴肆虐的蹤跡。但是，正因為畫面輕薄得如夢似幻，我們更強烈地意識到照片經過變造，意圖突顯的重點也更呼之欲出。

在《The World Without Us》中，觀者只會遇見人類文明拖曳過星球時所留下的痕跡，好比汽車、高聳電塔或各式各樣的住所。語言的構辭邏輯裡，總是埋著人類最根本的立場和共識，「與世隔絕」、「世外桃源」乍看之下都適用於《The World Without Us》，所以一旦回過神來看得更深，看透其中的不安和詭譎時，種種相信遠離俗世是樂園成立前提的成語，突然都流露出另一番深意。

Rainer Zerback 於 90 年代末期開啟本系列作，並創作到 2022 年，慢工出細活的 69 幅作品中，有整整 50 幅都透過本書首度系統性地公諸於世。特別的是，原系列名是〈Contemplationes〉（沉思錄），而文化科學家 Lotte Dinse 為本書撰寫專文時才開了本系列接受史 (reception history) 上的先河，首度將這部作品解讀為「沒有我們的世界」(World without Us)。

Rainer Zerback 於 1958 年生於德國，自 1989 年起開始全心投入攝影，逾 30 年來的自由攝影師生涯都在探究與文明社會有關的議題。他思索人類如何與環境互動，不只考量人與自然及景觀，人與人之間的關係亦屢屢入題；另一方面，他也透過攝影探問人類如何與歷史及傳統交手，又如何回應眼前發生的社會發展。Zerback 已出版《Places of Interest》、《Recent Topographics》、《The World Without Us》等書，現居萊茵河畔的路德維希港。