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1939年出生於田納西州孟菲斯，成長於密西西比。William Eggleston曾於范德比大學就學一年、三角洲州立大學短暫求學一學期，之後轉至密西西比大學就學五年，然而這七年光陰他卻沒有得到任何學位，相反的因為得到好友贈送的萊卡相機而對攝影產生興趣。

啟蒙自Robert Frank與Henri Cartier-Bresson，最早接觸黑白攝影的William Eggleston，受到已故攝影師William Christenberry的介紹，於1965年開始針對彩色攝影進行實驗性創作。很快地於1960年代後期彩色攝影成為他的主要創作媒介。

1973-1974年間William Eggleston於哈佛大學授課，開始著手研究染料轉印技術（Dye-transfer）。拜此之賜，作品得以創造出更為飽和、鮮明的色彩展現。透過此一技法完成其首個作品集《14 Pictures》，出版於1974年，僅製作15套。

1976年，William Eggleston於紐約MoMA舉辦了一場堪稱是當代藝術與彩色攝影關鍵交會的個展「Photographs by William Eggleston」，這場展覽由MoMA攝影部總監John Szarkowski一手策劃，展出了75幅作品。最終此展覽獲得巨大成功，不僅對他職業生涯具有指標性意義，同時引領著彩色攝影步入當代藝術之範疇，當之無愧地被譽為「彩色攝影之父」。

《William Eggleston's Guide》一書與該展覽同時間發表，這也是MoMA首次出版的彩色攝影集，初版發行於1976年，2002年再版。這本書共收錄了48幅作品，並包含了一篇由策展人John Szarkowski所撰寫的序文。影像拍攝自William Eggleston的家鄉孟菲斯市與北密西西比州，並產生了許多知名作品，如綠色的浴室（Green bathroom）、桌上的拼圖（Puzzle on table）、三輪車（Tricycle）與花紋沙發上的老太太（Woman on flowered coach）。這些作品巧妙地融合色彩，顏色並不再只是「點綴」構圖的配角，就如策展人John Szarkowski所說：「藍」、「天」本來就是一體的，世界的萬物本來就被賦予顏色。

1977年開始，William Eggleston與紐約藝術出版人Caldecot Chubb合作，製作了一系列共四部精美絕倫的手工精裝藏書，分別為《Election Eve》(1977)、《Morals of Vision》(1978)、《Flowers》(1978)、《Wedgwood Blue》(1978)。其中第一部《Election Eve》由100幅作品組成，透過線裝裝訂分為兩卷，存放於酒紅色的書殼中，由攝影評論家Lloyd Fonvielle撰序。這本書出版之時僅限量五套，也成為William Eggleston的出版物中最為稀有的一本書籍。2017年由Steidl出版社重新製作新版本，遵照原始的編排順序，將兩卷合併為一冊，首次將這一系列作品展示於大眾面前。

《Election Eve》一書中的作品創作於1976年10月間，William Eggleston從家鄉孟菲斯啟程至普蘭斯的一趟遠行。沿途間小心翼翼地繞過幾個大都市，專注於描繪普蘭斯與鄰近村莊的地理景觀，那些寂寥且空無一人的道路、鐵軌、房屋與加油站，產生了令人不安的氛圍。然而這一系列作品中所呈現的普蘭斯，在短短一個月之後便成為歷史，死寂的鄉間小鎮景觀儼然不再。11月，Jimmy Carter正式當選為美國第39任總統，人口僅有數百人的小村莊普蘭斯瞬間成為熱門景點，村民們在門口掛上「Home of JIMMY CARTER, Our 39th President（吉米·卡特，我們第 39 任總統的家鄉）」的布條，迎接來自全國各地的觀光客。直至今日，觀光仍然是普蘭斯的一大收入來源。而William Eggleston所記錄下的該時空則成為一個具有歷史意義的交匯點；同時也與之後媒體對該地所塑造出的形象產生的巨大的迥異。

這一系列充滿隱晦暗示性的圖像，潛藏著平靜且不帶情感的主觀性，攝影師以局外人的視角，在影像中刻意撇除人的介入，以極端的手法表現。在選舉前夕，絕望與希望之間搖蕩，坦率的目光下刻劃出世俗平淡。在此之後，無人能憶起逝去的普蘭斯，除了這些影像與逐漸衰老的居民其腦海裡的微光記憶。

1983-1986年間，William Eggleston創作了一系列其生涯最為著名的作品《The Democratic Forest》，「The Democratic Forest」直譯「民主的森林」，或可譯為「平等的森林」，一書並非暗指政治領域裡的種種，而是將視角放在照相機觀景窗內的景色：透過相機所見的世俗萬物皆是平等，而照片中的每個主題皆至關重要。那些樸實低調，甚至黯然失色的景物，透過攝影師的細膩觀察，擷取一瞬間的精彩味道，將每日的平凡事物，跳脫其原有的通俗層面，轉變為獨特不朽且富有詩意的意象。

初版於1989 年，在絕版多年之後的2015年，出版社Steidl將這部攝影師最為雄心勃勃的作品重新編輯並出版，從其1980年代間所拍攝的12,000件作品中重新挑選，耗費三年時間編輯，最終結成一部十冊的合輯，收錄超過1,000幅作品。並在2016年末，再次從中挑選出68幅別具特殊意義的作品，重新出版《The Democratic Forest. Selected Works》，成為精選中的精選。此書伴隨著於紐約David Zwirner藝廊所舉辦的《The Democratic Forest》展覽，讓世人得以近距離接觸William Eggleston的經典之作。

哈蘇國際攝影獎，是被公認為當今世上最重要的國際攝影獎項。自1980年以來，獲獎者皆是舉世知名的攝影大師，他們的主要宗旨在於獎勵「一位攝影師其眾所公認的主要成就」。William Eggleston於1998年獲獎，並於隔年出版紀念刊物《The Hasselblad Award 1998: William Eggleston》。

2016年，英國國家肖像館舉辦的展覽，第一次全面性重新檢視William Eggleston的肖像攝影作品，為他的職業生涯提供了全新的觀點。伴隨著展覽所出版的《William Eggleston Portraits》，描繪出這位當今極具代表性攝影大師其人生的世界觀。

在近六十年的時間裡，被尊稱為彩色攝影之父的William Eggleston建立了一個獨特且如畫般的攝影風格，他的作品往往生動細膩、飽富詩意。透過捕捉熟悉的生活細節，巧妙地結合美國的日常所見與別富意義的色彩意境。William Eggleston目前已經於世界各地舉辦超過一百場的個人展覽，而其作品仍持續啟發且影響著眾多新進攝影師與藝術家。