1952 年夏季,奧地利裔美國攝影師 Ernst Haas 受到美國 LIFE 雜誌的委託,展開美國西部公路之旅。他帶著兩本 Jack London 和 Zane Grey 的西部冒險小說與相機,踏上新墨西哥的貧瘠沙漠──那個童年想像裡遙不可及的神秘國度。Ernst Haas 帶著滿腔熱血,追隨小說中的冒險途徑,拍下一般人難以見得的沙漠風光。

該次拍攝的黑白作品成為當期 LIFE 雜誌〈Land of Enchantment: A Hitchhiker with a Camera Records New Mexico's Many Moods〉系列專題。那一次拍攝經驗也激發 Ernst Haas 心中對於彩色照片的嚮往:「當我使用黑白底片拍攝新墨西哥的沙漠時,我感受到我對於色彩的強烈渴望。」而後 Ernst Haas 便在黑白攝影當道的時代,展開彩色攝影的漫漫長路。

Ernst Haas 身為馬格蘭攝影通訊社中的重要人物之一,他用色彩飽和的照片影響當時的攝影流派,使彩色照片成為再現美國地景及風俗文化的絕佳媒介。《Ernst Haas: The American West》一書收錄 Ernst Haas 於不同時期前往美國西部拍攝的彩色及黑白作品。從沙漠風暴、66 號公路加油站、拉斯維加斯霓虹燈,到連綿起伏的草原、衰敗的農場、小鎮遊行和城市人行道,他用充滿詩意的鏡頭語言與巧妙的光影配置,呈現美國西部的各種風貌。Ernst Haas 鏡頭下的美國西部,有浩瀚震懾的大漠風光、孤絕荒蕪的農村場景,亦包含紙醉金迷的都市霓虹,帶領觀者共遊這個令人感到遙遠又熟悉的奇幻國境。

遠近馳名的 Ernst Haas (1921–1986) 被譽為 20 世紀最有影響力的攝影師之一,早期在家鄉維也納拍攝戰俘的作品引起美國 LIFE 雜誌關注,受羅伯卡帕(Robert Capa)之邀加入馬格蘭攝影通訊社後不久,Haas 便飄洋過海搬到美國,旋即在 50 年代成為彩色攝影界先驅。LIFE 雜誌於 1953 年為 Haas 刊登別創新格的紐約彩色專題攝影圖文,內容多達 24 頁;1962 年,Haas 在紐約現代藝術博物館舉行了回顧展。儘管相隔近 10 年,但兩次發表在當時皆為史無前例的創舉。

Haas 曾為 LIFE、Vogue、Look 等雜誌拍攝工作旅行世界各地,生前出版了《The Creation》、《In America》、《In Germany》和《Himalayan Pilgrimage》四本書,並在過世當年榮獲哈蘇攝影獎。逝世以後,Haas 仍是諸多美術館展覽及出版品熱愛的主題,如今位於紐約的 Ernst Haas Studio 也持續管理他留下的作品和所有相關計畫,並協助相關研究者繼續深掘 Haas 歷久彌新的魅力。

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