「牛腸的作品似乎是一個反覆試錯的過程,嘗試捕捉著事物之間的邊界,或者換句話說,『邊緣(きわ)』是如何存在的。那是文化與文化、時代與時代之間的『邊緣』。是人與人相遇所產生的『邊緣』,也是生活在城市中的年輕人所面臨的『邊緣』。」—— 摘自富山由紀子〈『きわ』を生きる― 牛腸茂雄の作品と時代 〉

被認為是 1960 年代日本攝影史上最重要的藝術家之一,迄今卻沒有一本能夠全面俯瞰牛腸茂雄創作的書籍——直到《牛腸茂雄全集》的問世。此系列以一套兩部的形式發行,本書「作品編」收錄牛腸茂雄生前發表的四冊作品集:〈日々〉、〈SELF AND OTHERS〉、〈扉をあけると〉、〈見慣れた街の中で〉,及其生前創作的兩個系列〈水の記憶〉和〈幼年の「時間 」〉當中所有作品。《牛腸茂雄全集》另一部「資料編」預定於 2023 年 11 月推出。

1971 年自費出版的攝影集〈日々〉,是牛腸與在桑沢設計研究所的同期學生関口正夫共同發表之作品,各包含二十四幅影像。循著觀察的視線,牛腸以黑白定調城市日常,試圖透析隱藏其中的歷史和政治。此篇收錄牛腸的攝影啟蒙導師大辻清司所撰序文〈写真をみる他人〉。

1977 年發表的〈SELF AND OTHERS〉系列由六十張照片構成,所有畫面皆以人物為主體,而牛腸自身同是受凝視的對象之一;在觀看與被觀看的切換間,牛腸無聲叩問「自我和他人」之間的關係與距離。本篇亦附有大辻清司的序文。

1980 年,十四幅「墨跡」作品譜出的畫作集〈扉をあけると〉出版。以心理投射測驗的「羅夏克墨跡」對稱印跡為形式,牛腸於 1972 年 1 月開始斷斷續續地創作此系列。在紙與墨的交融之間,他潛進自我的反應,讓記憶和思想顯影。

1981 年由牛腸自行出版的〈見慣れた街の中で〉共有四十七張照片。與過去的風格大相徑庭,他使用彩色正片拍攝,將穿梭於熟悉的城市之中人群存在的身影,在柯達底片的鮮豔色彩和光影對比中予以捕捉。「讓自己被意識周圍吹來的風帶引,我步入這個熟悉的城市,在往來的邊緣拍照。」牛腸在攝影集前言中如此寫下。

1980 年 11 月開始創作的浮水畫系列〈水の記憶〉,牛腸將偶然浮現水面的圖樣染印於紙上,以圓為輪廓。五十七幅圓形的大理石紋水拓畫作,由他親自選出、配列並保存在小型畫箱中,彷彿鏡子或鏡頭的隱喻。

創作生涯最後發表的〈幼年の「時間 」〉系列包含六幅影像作品,刊載於雜誌《日本カメラ》1983 年 6 月號。「孩童」的圖像作為貫串攝影脈絡的主題,牛腸將如此概念延續到「老年」,以至生死的凝視。

《牛腸茂雄全集 作品編》按照其創作年份編列,依序呈現上述作品,讓攝影和非攝影作品相互映照,同時納入各個系列刊行時的相關文字。此外,本書以牛腸所遺留下的版畫和底片原版,作為書籍的印製參考,以現代技術盡可能地重現其創作當時的意圖,並根據不同系列調整紙張的選擇、作品與留白之間的關係。在全書的最後,收錄攝影史學家富山由紀子的文章〈『きわ』を生きる― 牛腸茂雄の作品と時代 (在「邊緣」生活― 牛腸茂雄的作品與時代)〉、牛腸茂雄的創作年譜及作品列表,這些資料將在「資料編」中進一步補充作為參照。

牛腸茂雄出生於 1946 年 11 月 2 日,是新潟縣南蒲原郡加茂町(現加茂市)一名五金行老闆的次子。三歲時因患胸椎結核而臥床近一年,此後他的人生便不斷地與身體殘疾、併發症之苦和死亡陰影拉拔著。自十多歲開始,牛腸的作品即入選各種藝術和海報展覽。1965 年由新潟縣的三条商業高中畢業後,他進入桑沢設計研究所的生活設計系,專攻攝影。畢業後牛腸在進行設計工作的同時持續拍攝照片,並在 1978 年憑攝影集《SELF AND OTHERS》和同名展覽獲得了日本攝影協會的新人獎。1983 年由於身體狀況惡化,回到家中休養,最終在 6 月 2 日因心臟衰竭去世,時年 36 歲。

逝世後,2004 年由新潟市立美術館、山形美術館和三鷹市民畫廊舉辦「牛腸茂雄 1946-1983」回顧展;2000 年由佐藤真監督的紀錄片《SELF AND OTHERS》上映而獲得廣大迴響。2013 年牛腸的攝影集《こども》與新版《見慣れた街の中で》相繼出版。